Le ton du copain était courtois mais ferme et agacé : peur, il s'était fait grande peur dans cette voie équipée « terreur ». Pourtant, on était fier Pascal et moi après l'ouverture de Simbad. Du vite fait, bien fait, une superbe ligne, conforme à nos espérances, tout en libre et puis surtout, on avait mis le paquet, c'est-à-dire le minimum de points : la chignole n'avait pas beaucoup chauffé. Donc, pas de doute, la voie allait faire un malheur. En réalité, sapée dès le début par une réputation de voie pas cool, voire dangereuse, elle resta complètement dédaignée jusqu'à ce que, assagis, et surtout plus réalistes nous décidâmes de la rééquiper « béton ».

A l’image de ce qui se faisait dans le massif du Mont Blanc et en Suisse voisine, le Chablais des années 90 s’offrit un bon lot de voies ouvertes du bas et surtout très engagées. En l’espace d’une à deux saisons, la perceuse avait relégué le tamponnoir, trop consommateur en huile de coude, dans la catégorie des outils antédiluviens tout juste bon à orner une étagère du garage, à côté des vieux crampons dix pointes et du baud intégral. Elle permettait de se frayer un passage à travers de splendides dalles compactes, d’éviter des zones fracturées trop souvent en mauvais rocher et d’envisager ainsi des lignes inespérées jusqu’alors. Paradoxalement, son utilisation se développa sans céder en rien, bien au contraire, à l’engagement : celui-ci devait être ou la voie n’était pas. Il y avait même une émulation tacite entre nombre d’ouvreurs (avec quelques regrets maintenant, j’avoue que j’en faisais partie) qui poussait à engager au maximum en mettant le minimum de points et en cherchant à affirmer ainsi que la grimpe locale ne cédait en rien à la facilité et n’avait pas de leçons à recevoir des autres dans le domaine de l’aventure. Cet équipement dans les compactes dalles chablaisiennes, généralement peu favorables à la pose de rassurants coinceurs, ou d’aide à la triche, aboutissait souvent à des envolées entre les points qui sortaient largement des limites du raisonnable. En fin de compte, l’utilisation systématique de gollots, plutôt que rasséréner, allait accentuer le côté sauvage et trop exposé (et l’expression « exposer la viande » prenait là tout son sens) des escalades de la région en faisant fuir une majorité de grimpeurs vers d’autres massifs.

La fin de la dernière décennie marqua une évolution nette des habitudes d‘équipement. Une fois de plus, c’est des massifs voisins que vint le changement. Il suffit, par exemple, de parcourir les nouvelles voies des « Maîtres perceurs » Piola et Rémy(s), pour comprendre que l'époque du « minimum de spits et le plus loin possible » est achevée. De manière quasi systématique, les grands itinéraires, références de l’escalade ultra engagée des années 80 (Sanetch, Eldorado, Miroir d’Argentine, Wenden…), sont progressivement et systématiquement rééquipés pour devenir des itinéraires d’escalades sportives, et la nuance n’est pas que sémantique. Le Chablais n’a pas échappé à cette évolution, même si celle-ci se fait plus lentement et finalement de manière plus pondérée.

La répartition entre les voies à l’équipement moderne et sportif et les voies à caractère plus ancien (maintenant il faut dire TA si l’on ne veut pas passer pour un « has been » !) s’équilibre, même si, comme trop souvent, l’équipement moderne est plutôt le privilège des voies d’un fort niveau de difficulté. La fréquentation des voies modernes est en large augmentation et c’est bien là un des principaux plaisirs de l’ouverture. Par contre, si une large majorité fréquente les voies modernes, le « TA » est lui quasi déserté ! A l’inverse, il faut à tout prix lutter et s’insurger contre la tendance actuelle qui s’acharne à vouloir transposer les murs d’escalade sur les sites naturels et notamment sur les falaises. Il n’y a pas de commune mesure entre le désir de sécuriser les itinéraires tout en maintenant un zeste d’engagement et un équipement surabondant qui consiste à ferrailler avec un spit tous les mètres.